Единственная раковина гостевого дома — длинная и узкая — была открытой, а стояла под навесом во дворе. Вода поступала из-под земли. Хотя источник и был рукотворный, а даэлли знали, что такое водопровод, внутри домов ничего подобного не строили.

Сама вода поддерживалась одной температуры, градусов сорок. Даэлли не пили холодного, не мыли руки в холодной воде, и вообще холод им нравился гораздо меньше, чем Юки думал изначально. Горячей воды, впрочем, тоже не было. Ни одного смесителя Юки не видел. Зато нашёлся горячий источник и что-то вроде бани для гостей.

Интересно, как тут выживали зимой?

Или лес сам по себе спасал от серьёзного холода?

***

Лорд Дварго ждал у поворота к гостевому дому. Один, без оружия. Доспех сменили светлые одежды без ремней и креплений. По виду ткань походила на плотный шёлк, расшитый золотом и зелёной нитью с перламутровым отсветом. Узор неуловимо повторял ветви Королевского Древа, а герб окончательно утвердился в ассоциациях с Гондором.

На катану и вакидзаси Сайто лорд взглянул лишь раз, но не сказал ни слова против. Впрочем, ни защиты, ни другого оружия у людей не было. Юки остался в одной футболке — не щеголять же в местном дворце благоухающей потом курткой с пришитым рукавом? Сушка после недавнего купания усилила вонь, примешав к ней запахи речной тины.

Михо тоже оделась легко. По совету Алет-сана отказалась даже от неизменной кольчужки. Учитель хотел показать, что отряд не боялся нападения, а оружие Сайто скорее дань его должности телохранителя, чем угроза любому из даэллей. Сам Сайто демонстративно расстегнул рубашку и на этом счёл этикет выполненным. Даже если солдат не было в поле зрения, вряд ли их не было во дворце вовсе.

Путь к загадочному складу оказался коротким. Дварго провёл их сквозь Королевское Древо: полый ствол походил на огромный зал с ажурным сводом. Древесина пропускала свет, и он наполнял воздух магическим сиянием. За деревом располагался небольшой внутренний двор, откуда веером расходились галереи-переходы. Одна из них вывела к узкой лестнице. Два пролёта, дверь, появившаяся лишь после колдовства Дварго, и Михо тихо ойкнула от неожиданности.

— Я так и знала! Расстояние действительно прятала магия! Иномир может скрывать что-то от видящих. Юки, немедленно спроси, как они это делают и могут ли другие?

— Обычное заклинание маскировки. Дварго-доно упоминал мельком, когда нарисовал нам номер.

— Вот как… Раз оно «обычное», им могут пользоваться очень многие здесь?

Этот вопрос Юки перевёл, и Дварго пожал плечами:

— У каждого народа свои способы маскировки. Хоть я и назвал это заклинание обычным, его вязь создана и многократно улучшена моими предками. Заклинания любой другой королевской семьи будут отличаться от вязи Дварго. Думаю, излишне говорить, что различий между магией разных рас гораздо больше. От стихии до методов работы с контурами. Но, замечу, что к маскировке способна любая магия. А лучшие в ней как раз вы, властители потоков. Способность создавать абсолютные копии сводила некоторых с ума, когда шла охота на кровавый род… Хотя это вряд ли стоит знать твоей спутнице.

Сайто фыркнул и выразительно оскалился в сторону Михо, сократив речь на свой манер:

— Короч, чем дальше в лес, тем твои скиллы бесполезней, лучшая видящая Осаки. Лвл не канает.

— Я скажу, тебе стоит помолчать хотя бы сейчас, — парировала Михо с ослепительной улыбкой. — Показывать разногласия между нами здесь, в присутствии чужого чело… э-э… В общем, я считаю, что ты ведёшь себя максимально некомпетентно. Может быть, даже хуже Наны-чан, хотя это сложно.

Отвечать Сайто не стал да и Михо демонстративно отвернулась. Дварго открыл последнюю дверь, снял со входа магическую печать и широким жестом пригласил войти.

— Вижу! Да, это действительно ключ! Невероятно. Вот вам и аномальные врата Японии.

Кивок-разрешение и Михо острожно прошла внутрь, тщательно обходя все остальные предметы. Склад больше походил на музей. Каждая вещь занимала небольшой постамент. Вокруг многих поблёскивало защитное поле.

— Все эти предметы наделены магией и чужды нашему народу, — пояснил лорд Дварго. Он остался на входе вместе с Юки и Сайто. Навстречу Михо вышла пожилая женщина. Тёмные волосы уже тронула седина. Что интересно, такого же цвета, как длинные пряди Дварго, заплетённые в свободную косу.

«Наоборот. Светлое — цвет. Тёмное — старость. После пяти столетий жизни, волосы и кожа dahelle начинают темнеть, узор блекнет. Дварго врождённо отличаются светлым цветом волос, потому в их роду это особенно заметно. Кроме них, светлые цвета есть у подводного народа. Это тоже dahelle, но вы зовёте их русалками и представляете себе как-то странно. Я заметил, ваша раса любит уподоблять себе».

Даже так. Впрочем, сути это не изменило: хранительницей склада оказалась низкая старушка с гордой осанкой. Дварго не стал её представлять, а сама она не проронила ни слова. Только передала Михо ключ и жестом велела проверить, всё ли в порядке.

— В лесу случается найти… странное, — продолжил Дварго. — Разведчики призывают жрецов. Если жрецы видят опасность, мы прячем артефакт здесь. Иногда добытые вещи помогают. Как помогли сейчас.

— Большое спасибо, — поклонился Юки. — Без вашей помощи мы не смогли бы ни добраться сюда, ни найти ключ. Ты, конечно, говорил, что наша встреча могла быть просчитана, но это вовсе не так. И, поверь, я очень ей рад.

— Как и я, — Дварго коснулся груди. — Но это не всё, верно? Я чувствую неясное желание просить о чём-то ещё. И должен признаться, у меня тоже найдётся просьба. К тебе, Сато Юки. Не к вашему лидеру.

Отлично. О большем Юки не мог и мечтать. Он улыбнулся буквально уголками губ и, прежде чем Михо вернулась, успел негромко спросить:

— Мы можем обратно пройти через Искру? У меня не будет больше возможности отделиться от группы.

— Хорошо. Я рад этой просьбе.

***

Издалека святилище выглядело огромной жемчужиной, размещённой между самыми мощными корнями Королевского Древа. Даже в свете пасмурного дня белый камень отливал лёгким розовым. А стоило подойти ближе, Юки смог разглядеть мраморный узор нежного персикового оттенка. Вот уж точно, место от которого Хотару-сан была бы в восторге. Юки быстро разучился удивляться пейзажам иномира, но в такие моменты остро жалел, что так и не потратился на специальную камеру. Магическая линза не могла спасти всё, но делала изображение хоть немного близким к оригиналу.

Такими моментами хотелось делиться.

Из четырёх проходов вытекали дорожки, выложенные тем же материалом. Только не